04/04/2011, Jeu et dépendance
Vous pouvez apprendre beaucoup sur le jeu si vous êtes prêt à analyser 27 millions mains de poker en ligne. Vous n'avez pas le temps pour cela? Pas de soucis, l'étudiant au doctorat de sociologie Kyle Siler de l'Université Cornell l'a déjà fait. Son message paradoxal: plus on gagne de mains au poker, plus on est susceptible de perdre - et cela a des implications qui vont bien au-delà d'une main de cartes.

Siler, dont le travail a été publié en décembre 2009 dans l'édition en ligne du Journal des Etudes sur les jeux de hasard, n'était pas intéressé seulement au poker, mais en grande partie à la façon dont les humains gèrent les risques, les récompenses et les divers paiements. Peu de choses offrent un meilleur moyen de quantifier tout cela que les jeux de hasard - et peu de maisons de jeu offrent un riche ensemble de données par rapport à l'Internet, où des millions de personnes peuvent jouer à la fois et les transactions sont faciles à observer et enregistrer.

Pour rassembler ses données, Siler a utilisé un logiciel appelé PokerTracker et l'a programmé pour recueillir et rassembler des informations sur les jeux à mises petites, moyennes et grandes. Il a limité les jeux à no-limit Texas Hold 'Em avec six joueurs afin d'éliminer au moins quelques variables. Il a trouvé une étrange relation inverse entre le nombre de mains gagnées et le montant d'argent perdu. Il a également remarqué que c'étaient les joueurs débutants qui perdaient le plus.

La raison des résultats paradoxaux était assez simple: la majorité des victoires des joueurs ont été comptabilisées pour des enjeux relativement faibles. Mais plus ils jouaient - plus ils obtenaient de la confiance dans leur jeu - plus ils perdaient une main assez importante. Gagner une douzaine de cagnottes de 50 euros signifie presque rien si on perd une seule main de 1000 euros. "Les gens remportent leurs petits gains fréquents et subissent de leurs lourdes pertes occasionnelles", dit Siler.

Les joueurs qui préfèrent les petites mises ont aussi la tendance de mieux jouer avec des cartes de petites dénominations. Une paire de valets peut facilement battre une paire de quatre, mais les gens qui ne jouent pas beaucoup ont la tendance de gagner plus avec les quatre - ou avec les cartes de deux à sept. C'est parce que la valeur numérique modeste des cartes est facile à comprendre: elles sont importantes, mais pas si importantes. Lorsqu'on entre dans l'air raréfié de huit à l'As, on peut commencer à perdre la vue d'ensemble et miser davantage. "Les petites paires ont une valeur moins ambiguë", dit Siler.

Alors qu'est-ce que cela a à voir avec vous si vous ne jouez pas? C'est une mauvaise question parce que, effectivement, vous en avez à voir. Investir, conduire, acheter une maison, ou tout simplement traverser la rue sont tous des actes qui impliquent des risques discernables et des récompenses incertaines. Plus on reçoit des rendements plus petits de nos petits investissements, plus on est incliné à faire - et perdre - un gros investissement. Plus on prend le volant et on accélère, plus on aime la vitesse - avec des conséquences mortelles. "Ces types de calculs sont effectués tous les jours", dit Siler. "L'adultère est un autre bon exemple. Les gens s'en échappent à bon nombre de fois, mais ils sont découverts une seule fois et ils perdent tout."

Et contrairement aux risques à la table de poker, où vos pertes sont seulement les vôtres, dans la vie réelle vous pouvez faire du mal à beaucoup d'autres personnes. "La malfaisance organisationnelle dépend en général de ce type d'analyse des risques", explique Siler. S'éloignant de la table de poker peut être assez simple, mais s'éloigner de la vie - et de tous ses risques et avantages - n'est pas une option. Mais, dans les deux cas, la règle devrait être la même: misez seulement ce que vous vous permettez de perdre - et soyez conscients lorsque vous vous approchez de ces enjeux.