07/07/2011, Législation
Les jeux en ligne sont l'un des secteurs naissants de l'économie de Malte. Depuis que Malte a rejoint l'UE en 2004, le gouvernement maltais a créé un climat sûr et attrayant pour les entreprises de jeux en ligne. Avec quelque 405 licenciés activement opérant à Malte, il est clair que la stratégie du gouvernement a porté ses fruits. Mais le secteur va-t-il y rester?

Pendant longtemps, le secteur a été un point sensible des différends entre les pays de l'UE. Des pays tels que la Malte et le Royaume-Uni ont suivi, disons, une approche de "marché ouvert" pour les jeux en ligne et ont fait valoir que, étant un service, le jeu en ligne est soumis à la liberté d'établissement et à la liberté de fournir un service dans tous les pays de l'UE, comme établi par le traité UE. D'autres Etats membres suivent une approche plus "protectionniste" et affirment qu'ils devraient avoir le droit d'autoriser ou de restreindre le droit de leurs citoyens de jouer sur le net.

La Commission européenne, en tant que gardienne des traités, a agi sur ces objections en lançant un certain nombre d'actions en justice contre plusieurs États membres qui ne respectent pas entièrement la liberté d'établissement et la liberté de fournir un service dans le secteur des jeux en ligne. Mais, malheureusement, plutôt que de fournir la clarté, la jurisprudence de la Cour européenne de justice a donné lieu à des interprétations diverses. À certaines occasions, la Cour a semblé catégorique sur l'importance primordiale des règles du traité sur le marché libre. Sur d'autres, elle a tergiversé et a fait allusion à différents types d'exceptions qui pourraient être utilisées pour restreindre le marché.

À ce stade, il est donc important que la confusion soit clarifiée et que la sécurité juridique emporte. Cette responsabilité incombe à la Commission européenne qui, en mars de cette année, a pris l'initiative et a publié un Livre vert sur les jeux en ligne. Le Livre vert a lancé un processus de consultation pour aider la Commission à décider si l'UE avait besoin de légiférer sur les jeux en ligne.

En réponse, la Commission au Marché intérieur du Parlement européen va maintenant rédiger un rapport pour exprimer ses vues. Et les députés européens de Malte sont appelés à prendre position. Il est clair que sur la question du jeu en ligne il y a des opinions contradictoires. Et ces dernières devront être prises en compte dans la conception d'une telle législation, si, en effet, il y a une.

D'un côté, il y a des considérations économiques et, naturellement, chaque pays voudrait prendre un morceau du gâteau qui est le secteur des jeux. D'autre part, il y a des risques graves liés aux jeux en ligne, la participation des mineurs en particulier, la toxicomanie et la fraude, contre lesquelles les consommateurs doivent être protégés.

Alors, comment pouvons-nous combler ces deux questions apparemment contradictoires? La réponse réside dans l'adoption d'une approche européenne commune à la régulation du secteur des jeux en ligne. Tout d'abord, un marché des jeux en ligne européen devrait proposer une offre légale plus attractive en augmentant le choix et assurer un meilleur gain. Cela va canaliser les joueurs loin des opérateurs illégaux ou étrangers, qui sont hors de la portée de protection de la loi mais qui, néanmoins, ne peuvent pas être arrêtés d'opérer en ligne.

Pour le dire en d'autres termes, soit on fait face en offrant une réglementation sérieuse, mais raisonnable, soit on fait juste une autruche en interdisant tous les jeux en ligne. Deuxièmement, une approche européenne établirait des règles communes de protection des consommateurs afin que les consommateurs bénéficient au moins de la même protection minimale indépendamment du lieu où ils jouent dans l'UE. Cependant, cela encouragerait une plus grande coopération entre les pays de l'UE et un plus de coordination dans la lutte contre le jeu compulsif, le blanchiment d'argent, la participation des mineurs et la fraude. Et les États membres seraient alors obligés de commencer à reconnaître les contrôles les uns des autres, réduisant ou éliminant les obstacles, même pour les opérateurs de jeux.

Troisièmement, étant donné la nature transfrontalière des jeux en ligne via Internet, adopter une approche nationale est clairement inefficace. En conséquence, réglementer les jeux au niveau européen a un sens et une bonne régulation encourage également les opérateurs à rester en Europe plutôt que d'aller dans des juridictions non réglementées et douteuses.

Quelle que soit la voie choisie, il est clair qu'il y a des principes du traité de l'UE qui s'appliquent et on ne peut pas s'en écarter. Le marché unique de l'UE est la règle et non l'exception. Pourtant, il y a encore une forte résistance à l'adoption d'une approche européenne sur les jeux en ligne en raison des différentes attitudes nationales envers le jeu et à cause des attitudes protectionnistes dans les pays où un monopole d'État dirige toujours les affaires. Donc, il ne sera pas facile de persuader les pays de l'UE d'obtenir une ligne commune et le débat promet d'être un coloré même chauffé.