27/10/2010, Jeu et dépendance
Quand il s'agit d'étudier les habitudes de jeu des personnes, peut-être la dernière chose à attendre est une expérimentation impliquant des pigeons, mais c'est exactement ce que le professeur britannique de psychologie Thomas Zentall a fait. En mettant les pigeons décider de jouer pour une grande quantité de nourriture ou de recevoir un montant assez mince de nourriture, l'expérimentation de Zentall a donné un aperçu des raisons pour lesquelles les gens jouent aux jeux de hasard.

"Il y a un attrait fondamental au jackpot qui ne semble pas exiger beaucoup du fonctionnement cognitif ou la complexité du comportement à travers la pensée humaine. Il y a quelque chose de fondamental dans le comportement des animaux en général, puisqu'ils en sont attirés. Nous l'appelons 'comportement inadapté'", a déclaré Zentall.

Dans l'étude de Zentall, les pigeons choisissent entre une lumière sur la droite et une lumière sur la gauche. La lumière sur la gauche change en rouge ou en vert. Si elle devient verte, les pigeons reçoivent dix boulettes, mais si elle passe au rouge, ils n'obtiennent rien du tout. La lumière sur la droite change en jaune ou bleu, mais n'importe la couleur, les pigeons reçoivent toujours trois boulettes.

"La raison pour laquelle les gens jouent est complexe. Certaines personnes prétendent que les gens jouent parce qu'ils ne comprennent pas les chances. Pour les animaux, on doit passer par l'expérience. Les gens disent que c'est amusant de jouer, mais pour un animal, il ne devrait pas être amusant à jouer, car cela diminue la probabilité d'être nourri", a déclaré Zentall. Zentall a observé plusieurs facteurs qui influencent la façon dont les pigeons parient, et ces facteurs sont souvent similaires aux raisons pour lesquelles les gens sont influencés à jouer. "Combien de faim a le pigeon peut faire une différence. L'environnement peut faire une différence. Généralement parlé, les gens qui ne peuvent pas dépenser, jouent de plus, et c'est la même chose pour les pigeons. Plus ils ont faim, moins ils sont efficaces car ils essaient de jouer pour plus de nourriture."

L'utilisation des pigeons pour étudier les habitudes de jeu a ses avantages et peut être beaucoup plus facile que d'utiliser les gens, affirme le professeur, puisqu'une expérimentation nécessite la manipulation de divers facteurs et conditions, comme l'environnement. "C'est vraiment difficile d'amener les gens à faire du bénévolat pour un groupe de contrôle. Avec les animaux on peut assigner des conditions afin que nous puissions observer des différences entre les deux groupes."

L'utilisation d'animaux pour comprendre certains aspects du comportement humain n'est rien de nouveau pour la science. "Si nous avons un modèle animal, nous pouvons trouver des façons de manipuler l'environnement de l'animal ou de certaines caractéristiques qui peuvent varier le degré auquel il va jouer. De cette façon, nous pouvons trouver des traitements pour les joueurs. Si on a un modèle de comportement humain, on peut commencer à chercher des moyens de réduire la probabilité de ce comportement", a déclaré Zentall.

Donc, quel serait le plus efficace traitement pour les personnes ayant des problèmes de jeu suggéré par cette expérimentation? L'environnement pourrait être l'un des facteurs les plus primaires, dit Zentall. "Si nous pensons que l'environnement fait une différence, une forme de thérapie serait d'augmenter l'intérêt des joueurs dans les activités en plein air comme les sports, les clubs et les loisirs. De cette façon, ils n'ont pas besoin de tourner vers le jeu pour se divertir", a déclaré Zentall.

L'expérimentation a capté une quantité immense d'attention de tous les coins du monde. Zentall a été contacté par la BBC, CBC et une radio de la Nouvelle-Zélande, entre autres pour discuter de l'expérimentation et ce qu'il a trouvé au sujet des habitudes de jeu. "Cela attire beaucoup d'intérêt", a déclaré Zentall.